Una planta perenne en la familia de las plantas de menta, el tomillo es una hierba pequeña y atractiva con un conjunto de flores pequeñas blancas, rosas o lilas. Increíblemente, hay más de 350 especies de tomillo conocidas, sin duda porque se hibridan tan fácilmente. El tomillo puede ser tupido o de bajo crecimiento, con sus hojas variando de color desde tonalidades verdes oscuras a más pálidas, algunas con toques aceitunados, plateados (uno de los más robustos) o color bronce. Algunos de los nombres de las variedades son encantadores, como Oro de Arquero o Cataratas Arco iris, sin reflejar necesariamente los olores que pueden recordar a pino, comino, limón, alcanfor o eucalipto.
El tomillo común (T. Vulgaris) o tomillo limón (T. citriodorus) es más popular para cocinar, pero también es usado para fines medicinales junto con el tomillo español (T. zygis) y el tomillo rastrero (T. serpyllum). Estos son nativos del sureste de Europa y el oeste de Asia y son cultivados comercialmente en muchas áreas alrededor del globo.